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Étymol. et Hist. 1. 1817 « caractère des œuvres littéraires qui se réfèrent à l'art antique » (Stendhal, Rome, Naples et Florence, t. 1, p. 58); 2. 1875 « caractère de ce qui est harmonieux, équilibré » (E. et J. de Goncourt, Journal, p. 1032 : cet art du xviii^es. est un peu le « classicisme du joli », il lui manque l'imprévu et la grandeur). Dér. du rad. de classique*; suff. -isme*.