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Étymol. et Hist. 1. 1165-70 « qui regarde à la dépense » (Chr. de Troyes, Erec et Enide, 6676 ds T.-L.); 2. 1538 chiche de (qqc.) « qui n'est pas prodigue de » (Est.); 3. d'une chose a) 1732 « parcimonieux » dépense chiche (Trév.); b) 1798 « peu abondant » moisson chiche (Ac.). Prob. dér. du rad. onomatopéique tchitch- exprimant l'idée de petitesse (FEW t. 13, 2, p. 374^a; Bl.-W.⁵; cf. chichi) plutôt qu'empr. à un b. gr. κ ι κ κ ο ́ ς « un rien » (Dauzat 1973), (gloses d'Hésychius, éd. M. Schmidt, t. II, p. 481, 54), lui-même empr. au lat. ciccum « membrane ténue » puis « un rien » (Ern.-Meillet).