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Étymol. et Hist. 1. 1130-60 chancel « balustrade, grille qui, dans une église, ferme le sanctuaire ou le chœur » (Couronnement Louis, 1770 ds T.-L.); ca 1389 chanseau (Maiz., Songe du vieil pel., Ars. 2683, III, 61 ds Gdf.); 2. 1845 « lieu fermé de grilles où se scellaient les actes royaux » (Besch.). Du lat. chrét. cancellus (en lat. class. surtout au plur. « balustrade »), « grille, treillis placé devant l'autel des holocaustes » (Itala, Exod., 38, 24 [Lugd.] ds TLL s.v., 227, 56); « balustrade séparant le chœur de la nef » (Greg.-T., Mirac. Mart., 1, 2 ds Blaise); v. Archéol. chrét.