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Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1100 cervele « substance du cerveau » (Roland, éd. J. Bédier, v. 1356); b) 1690 art culin. cervelle (des animaux) (Fur.); 2. a) 1223 fig. cervele « siège de la pensée, intelligence » (G. de Coinci, éd. A. Långfors, 202, 29 [ms. du xiv^es.]; b) [xvi^es. d'apr. FEW t. 2, p. 602a]; 1630 « personne considérée du point de vue de l'intelligence » (D'Aubigné, Faeneste, 1. III, chap. XX ds Œuvres complètes, éd. E. Réaume et F. de Caussade, t. 2, p. 542 : il y a de trop bonnes cervelles au Conseil du Roi). Du lat. cerebella, plur. de cerebellum (cerveau*) compris comme un fém. singulier.