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Étymol. et Hist. 1. 1699 opt. (La Hire ds Mém. de l'Acad. roy. des Sc. − 1706 −, 186 ds Barb. Misc., 27, p. 234); 2. a) 1832 mécan. (Raymond : Centrer [...] Adapter une roue à son axe); b) 1863 « fixer l'axe central d'une pièce » (Littré); 3. spéc. 1924 sp. (Montherlant, Les Olympiques, p. 299); 4. 1927 fig. « donner comme centre (d'intérêt), orienter vers » (Du Bos, Journal, p. 221). Dénominatif de centre*.