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Étymol. et Hist. 1. 1355 « machine de guerre permettant de lancer des projectiles » (Bersuire, T. Liv., f^o257e ds Gdf. Compl. : Appareil de guerre... catapultes... arbalestes); 2. 1930 « dispositif de lancement d'avions, d'hydravions ou de fusées » (Morand, loc. cit.). Empr. au lat. class. catapulta, lui-même empr. au gr. de même sens κ α τ α π ε ́ λ τ η ς, κ α τ α π α ́ λ τ η ς.