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Étymol. et Hist. 1512 (Thenaud, Voy. d'outremer, 30, Schefer d'apr. Delboulle ds R. Hist. litt. Fr., t. 4, p. 297 : Le fleuve du Nil vient des haultz montz et catadupes d'Ethiopie). Empr. au lat. class. catadupa, -orum qui désigne les cataractes du Nil ou au gr. (ο ι ̔)κ α τ α ́ δ ο υ π ο ι littéralement « bruit de ce qui tombe de haut en bas » qui désigne les cataractes du Nil.