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VICOMTE, subst. masc.
A. − HISTOIRE
1. [Haut Moy. Âge] Officier suppléant un comte dans son gouvernement ou l'administration de la justice; lieutenant d'un comte. [Les chevaliers vassaux du comte] tenaient les plaids seigneuriaux tant dans la ville que sur les terres du comté d'Amiens, et la qualification de Vicomtes leur était donnée à tous (Thierry, Tiers État, 1853, p. 389).Le rôle des justiciers est de faire observer les lois; mais combien en est-il qui, pour de l'argent, faussent les causes! Baillis, prévôts, vicomtes, officiaux et vicaires ont fort à entendre (Faral, Vie temps st Louis, 1942, p. 93).
2. FÉOD. Seigneur d'une terre titrée: la vicomté. Le comte de Champagne était le seigneur du vicomte de Brie, laquelle Brie n'est elle-même, à proprement parler, qu'une petite Champagne, comme la Belgique est une petite France (Hugo, Rhin, 1842, p. 32).En France, l'origine de l'enseignement maritime remonte au XVIesiècle. C'est le célèbre armateur Jean Ango, seigneur de Varangéville et vicomte de Dieppe qui fonda en cette ville une école pour la formation des pilotes hauturiers (M. Benoist, Pettier, Transp. mar., 1961, p. 144).
3. En partic.
a) En Normandie, fonctionnaire ducal ayant des attributions analogues à celles du prévôt royal dans les autres provinces. Vicomte de Caen, vicomte de Gisors (Ac. 1798-1878).
b) Député-vicomte de Jersey. Représentant du vicomte de Jersey (fonctionnaire royal de l'île, chargé de l'exécution des sentences et de quelques fonctions judiciaires). L'office de député-vicomte était précisément vacant à Jersey. (...) Le député-vicomte est un officier considérable; il assiste, comme représentant de sa majesté, à la tenue des chefs-plaids, aux débats de la cohue, et aux exécutions des arrêts de justice (Hugo, Travaill. mer, 1866, p. 235).
B. − Titre nobiliaire immédiatement inférieur à celui de comte; possesseur d'un vicomté. Le vicomte de Chateaubriand. Le Parti Communiste Français élève une protestation indignée contre la répression sanglante organisée par le gouvernement français et son résident général en Tunisie, le vicomte de Hautecloque (L'Humanité, 19 janv. 1952, p. 1, col. 1).V. vicomté B ex. de Chateaubriand.
Prononc. et Orth.: [vikɔ ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1694 (s.v. comte) et dep. 1718 en vedette autonome. Étymol. et Hist. 1. Ca 1100 vezcuntes titre de noblesse (Roland, éd. J. Bédier, 849); 1385 vicomte (E. Deschamps, Miroir de mariage, éd. G. Raynaud, p. 388, 12080: le vicomte de Beaumont); 2. ca 1130 « suppléant ou adjoint du comte » (Lois G. le Conquérant, éd. J. E. Matzke, p. 2: aucuns vescunte u provost); 1remoit. xiiies. (Aucassin et Nicolette, éd. M. Roques, IV, 3: il [li quens] traist au visconte de le vile qui ses hon estoit; IV, 10: li visquens); 3. ca 1515 « dans quelques provinces, surtout en Normandie: prévôt royal, sorte d'officier justicier » (Gringore, La Vie Monseigneur Sainct Loys, éd. Ch. d'Héricault et A. de Montaiglon, t. 2, p. 192: A noz Prévost, Baillifz, Vicontes, Juges, Eslus, et Gens de comptes). Empr. au lat. médiév.vicecomes « délégué permanent du comte, exerçant ses fonctions dans l'ensemble du comté » (fin viiie-déb. ixes. ds Nierm.), comp. de vice- (élém. formant vice-*) et comes (comte*) sur le modèle du lat. médiév. vicedominus att. au vies. (vidame*). Fréq. abs. littér.: 1 435. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 1 838, b) 6 771; xxes.: a) 883, b) 374.
DÉR.
Vicomtal, -ale, -aux, adj.Qui est relatif, qui appartient à un vicomte, à une vicomtesse, à une vicomté. Titre vicomtal; droits vicomtaux; couronne vicomtale; terres vicomtales. Le nom [d'Aimery de Narbonne] se glisse en 1050 dans le lignage vicomtal de la cité (...). Les vicomtes, en même temps qu'ils reprennent au héros carolingien son nom, reproduisent ses exploits (J.-P. Poly, É. Bournazel, La Mutation féod. Xe-XIIes., 1980, p. 448).− [vikɔ ̃tal], plur. masc. [-o]. − 1reattest. xiiies. (Homm., Arch. Charente ds Gdf.: fié vicontal); de vicomte, suff. -al*. Cf. lat. médiév. vicecomitalis (xes. ds Nierm.).