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VAGUEMESTRE, subst. masc.
A. − ART MILIT.
1. Vieilli. Officier chargé de veiller à la bonne marche des convois militaires. (Dict. xixeet xxes.). Vaguemestre d'armée ou vaguemestre général (Bach.-Dez. 1882).
2. Mod. Sous-officier ou officier marinier chargé du service de la poste dans un régiment ou dans un établissement militaire marinier ou un navire de guerre. − Le vaguemestre! C'est un haut et large homme aux gros mollets, et de mise confortable et soignée comme un gendarme. Il est de mauvaise humeur. Il y a eu de nouveaux ordres, et maintenant il faut qu'il aille chaque jour jusqu'au poste de commandement du colonel porter le courrier (Barbusse, Feu, 1916, p. 44).Cela faisait cinq jours qu'il n'avait rien reçu d'elle, cinq nuits qu'il rageait au créneau contre le vaguemestre, le fourrier, les cuistots, tous ceux qui devaient lui voler ses lettres (Dorgelès, Croix de bois, 1919, p. 251).
B. − P. anal. Employé préposé au courrier, à la transmission des plis officiels dans une entreprise, une administration. Quand le vaguemestre de la maison lui remettait ces lettres d'une grosse écriture passionnée, elle se hâtait de les cacher dans sa poche, car les vendeuses affectaient de rire, en chantonnant des gaillardises (Zola, Bonh. dames, 1883, p. 538).
Prononc. et Orth.: [vagmεstʀ ̭]. Ac. 1762: vague-mestre; dep. 1798: vaguemestre. Étymol. et Hist. 1. 1678 « officier chargé de veiller à la bonne marche des convois militaires » (Guillet 2epart.); 2. 1825 « officier chargé du service postal dans une unité militaire » (Le Couturier, Dict. portatif et raisonné des connaissances militaires d'apr. FEW t. 17, p. 450a); 3. 1883 « employé (d'une entreprise, d'une administration) préposé au courrier, à la transmission des plis officiels » (Zola, loc. cit.). Empr., au sens 1, au néerl.wagenmeester. Voir Behrens D., pp. 43-44; Valkh., p. 235. Fréq. abs. littér.: 37. Bbg. Boulan 1934, p. 157.