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STÉARIQUE, adj.
A. − BIOCHIM. Acide stéarique. Acide gras saturé en C18, abondant dans la graisse de ruminants, présent en quantité plus faible dans d'autres graisses animales et végétales, servant notamment à fabriquer des bougies. Un jeune savant français [Eugène Chevreul] réussit ainsi à prouver, dans ses Recherches chimiques sur les corps gras (1823), que ces derniers (huile, graisse, suif, beurre, etc.) étaient des individus chimiques parfaitement définis, composés d'un acide gras (acide margarique, oléique, stéarique, etc.) et de glycérine (P. Rousseau, Hist. techn. et invent., 1967, p. 228).
B. − Vieilli. En stéarine. Les mèches, après plusieurs essais, furent faites de fibres végétales, et, trempées dans la substance liquéfiée, elles formèrent de véritables bougies stéariques, moulées à la main, auxquelles il ne manqua que le blanchiment et le polissage (Verne, Île myst., 1874, p. 182).
Prononc. et Orth.: [steaʀik]. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. 1823 (Chevreul, in Ann. de Chimie et Phys., t. 23, p. 19 ds Fonds Barbier). Dér. de l'élém. formant stéar- « graisse, corps gras », du gr. σ τ ε ́ α ρ « graisse, suif »; suff. -ique*.