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SECRET1, -ÈTE, adj.
A. − [En parlant des interrogations de la philos., des relig. ou des sc.] Qui est inconnaissable. Synon. impénétrable, insaisissable.Le docteur Caméristus (...) voyait dans la vie humaine un principe élevé, secret, un phénomène inexplicable qui se joue des bistouris, trompe la chirurgie, échappe aux médicaments de la pharmaceutique, aux x de l'algèbre, aux démonstrations de l'anatomie, et se rit de nos efforts (Balzac,Peau chagr., 1831, p. 254).
B. − Qui n'est connu que d'un nombre limité de personnes.
1. [En parlant de connaissances, d'informations réservées à des initiés, des confidents, des agents de la haute administration ou du gouvernement]
a) Qui appartient à un domaine ésotérique, occulte. Tradition secrète; rites secrets.
♦ Sciences secrètes. Sciences telles que l'alchimie, la magie, la nécromancie. (Ds Ac. 1878, 1935).
♦ Sociétés secrètes. Le problème des origines des sociétés secrètes médiévales et modernes est à peu près insoluble en raison de l'extrême complexité des données historiques, philosophiques et religieuses qu'il conviendrait d'analyser afin de pouvoir le comprendre (Encyclop. univ.t. 151973, p. 70).
b) ADMIN., DÉFENSE, ÉCON., POL. Qui est hautement confidentiel, caché à tous; qui se traite en sous-main. Anton. divulgué, public.Alliance, ambassade, assemblée, conspiration, correspondance, délibération, entrevue, expédition, intrigue, mission secrète; document, traité, tribunal secret; affaires, armes, instructions, négociations secrètes; ordres, renseignements secrets. D'après ce ministre, pour la parole de qui nous avons la garantie du colonel Henry le faussaire, à la Cour d'assises, le dossier ultra secret est comme le voile de Tanit: qui y touche périt. Si ce dossier est publié, c'est la guerre (Clemenceau,Vers réparation, 1899, p. 127).
♦ Agent, envoyé, messager secret. Le soir, il projetait ces photographies agrandies pour y découvrir les visages d'agents secrets qu'il était souvent seul à connaître (Exbrayat,Mandolines et barbouzes, 1965, p. 67).
♦ Conseil secret (du roi). ,,Conseil où l'on agitait les affaires les plus importantes, et où certains membres du conseil d'État seulement avaient droit de siéger`` (Ac. 1835, 1878). Cela fut délibéré, décidé en conseil secret (Ac. 1835, 1878).
♦ Fonds secrets. ,,Fonds dont un gouvernement use sans être tenu d'en rendre compte`` (Ac. 1878, 1935).
♦ Partie secrète (vieilli). ,,Personne qui agit, qui sollicite contre une autre, soit dans un procès, soit dans quelque autre affaire, et qui ne veut point paraître`` (Ac. 1798-1878). C'est sa partie secrète (Ac. 1798-1878).
♦ Police secrète. Ensemble des policiers en civil dépendant des services officiels de police (Sûreté nationale, Préfecture de police). Il se rassoit et reparle de police secrète, de gens qui veulent le faire disparaître, etc. (Goncourt,Journal, 1871, p. 789).Empl. subst. La secrète (v. ce mot D).
♦ Scrutin secret. Scrutin qui ne fait pas apparaître l'identité du votant. Il fallait d'abord que le peuple réuni votât au scrutin secret l'admission de l'étranger (Fustel de Coul.,Cité antique, 1864, p. 247).
♦ Services secrets. Espionnage, contre-espionnage. Permettez-moi de vous présenter Mike Morton, agent des Services Secrets américains (Exbrayat,Le Quadrille de Bologne, Paris, Libr. des Champs-Élysées, 1961, p. 71).
− Loc. adj. Top secret. Tout à fait confidentiel. Plan top secret à Washington pour contrecarrer l'espionnage téléphonique − super-sophistiqué des Soviétiques (L'Express, 18 juill. 1977, p. 40, col. 2).
c) Comité secret. ,,Assemblées réglées, lorsqu'elles excluent le public de leur salle, pour délibérer en secret`` (Ac. 1835, 1878). La chambre des députés s'est formée en comité secret (Ac. 1835, 1878). Le comité secret fut voté, et son ouverture fixée au 28 novembre (Joffre,Mém., t. 2, 1931, p. 403).P. ext., iron. Du moins mon départ allait permettre aux invités, une fois que le profane ne serait plus là, de se constituer enfin en comité secret. Ils allaient pouvoir célébrer les mystères pour la célébration desquels ils s'étaient réunis (Proust,Guermantes 1, 1920, p. 543).
d) INFORMATION
♦ Langage secret; chiffre, code, message, répertoire secret. Système de communication incompréhensible à celui qui n'en possède pas la clef (d'apr. Commun. 1971).
♦ Alphabets secrets. ,,Ces alphabets comportent la sténographie de notre dactylo, les hiéroglyphes et tous les alphabets crétois ou autres sur lesquels pâlissent les archéologues, faute de savoir de quoi il pouvait bien s'agir dans le message`` (d'apr. Commun. 1971).
2. [En parlant des choses de la vie privée] Mariage, rendez-vous secret; lettre secrète; desseins, projets secrets. En toute joie et liberté reprenons notre causerie. Cette causerie secrète, intime, dérobée, qui s'arrête au moindre bruit, au moindre regard (E. de Guérin,Journal, 1837, p. 119).
♦ Tenir qqc. très secret. La voiture vous amènera... Tenez cela très secret et venez seules tout de suite (Pourrat,Gaspard, 1925, p. 252).
C. − [En parlant de qqc.]
1. Vieilli. Retiré. Vallon secret (Rob.).
2. Qui est caché. Synon. dérobé, discret, dissimulé.Couloir, passage, sentier secret. La ville, ravitaillée par des souterrains secrets, se riait de la famine (Lorrain,Sens. et souv., 1895, p. 247).
♦ Escalier secret. ,,Escalier dérobé ménagé dans l'intérieur d'une habitation pour communiquer d'un appartement à un autre, lorsqu'on veut éviter de monter ou de descendre par le grand escalier`` (Jossier 1881).
♦ Porte secrète. ,,Porte non apparente pratiquée dans un appartement ou au bas de la maison, pour passer d'une chambre à une autre, entrer ou sortir sans être vu`` (Jossier 1881).
♦ Meuble, ressort, tiroir secret. Meuble, ressort, tiroir qui possède un mécanisme caché. Il reçoit des lettres qu'il me cache (...), Dans un tiroir secret du chiffonnier qui est dans le boudoir (Dumas père, Teresa, 1832, iv, 9, p. 212).
Au fig. Richelieu sentait en M. de Saint-Cyran, sous son air réservé et taciturne, un ressort secret de puissance dont il tenait à s'assurer (Sainte-Beuve,Port-Royal, t. 1, 1840, p. 315).
D. − [En parlant de qqn] Qui garde pour lui ses sentiments, ses pensées, qui ne les partage pas naturellement ou volontairement. Synon. inhibé, introverti, pudique, réservé; anton. confiant, expansif, extraverti, ouvert.Caractère, enfant secret; âme, nature secrète. [Le duc de Reichstadt] était très-prudent, très-réservé et secret; il eût même été dissimulé s'il l'avait fallu (Sainte-Beuve,Caus. lundi, t. 6, 1852, p. 55).C'était un grand maigre (...) qui demeurait secret, fermé, bouclé, cadenassé (Pourrat,Gaspard, 1922, p. 15).
♦ Vieilli. Discret, qui sait se taire. Anton. bavard.C'est un homme à qui vous pouvez tout confier, il est fort secret. Vous n'êtes guère secret, vous redites tout (Ac.1798-1878).
♦ P. iron., vieilli. Être secret comme un coup de canon. Être léger, inconsidéré.
,,Il est secret comme un coup de canon, comme un coup de tonnerre (Ac. 1798-1878). [Il] divulgue les choses qui lui ont été confiées`` (Ac. 1798-1878).
− [En parlant de la vie intime de qqn, de ses sentiments, de ses pensées] Amour, désir, rêve secret; blessure, douleur, joie, passion, peine secrète. Je sauve ma conscience, ma vie secrète, ma pensée intime, mon être véritable, en l'environnant d'ombre et de silence (Amiel,Journal, 1866, p. 546):
1. J'étais fou tout à l'heure allons où tu voudras Non je n'ai jamais mal quand je t'ai dans mes bras Je vis pour ce soleil secret cette lumière Depuis le premier jour à jouer sur ta joue... Aragon,Rom. inach., 1956, p. 236.
♦ Journal secret. V. journal II A.Ce manuscrit, que j'avais commencé comme un journal secret et qui est devenu ma confession, sera, si je ne reviens pas, la propriété de mon ami François Seurel (Alain-Fournier,Meaulnes, 1913, p. 357).
♦ Au fig. Jardin secret. V. jardin D 2 a.
− Spécialement
♦ ESCR. Botte secrète. Moyen mis en réserve pour dominer un adversaire. V. botte3A.Au fig. Si Charrier se croyait à l'abri sous son titre de copropriétaire de journal (...) j'ai ma botte secrète: je lui rachète sa part (Augier,Effrontés, 1861, p. 386).
♦ MÉD. Maladie secrète. Maladie sexuellement transmissible (dont on ne parle pas). Synon. maladie honteuse*.Ce médecin s'occupe particulièrement des maladies secrètes (Ac.1835, 1878).
♦ VÉN. Chien secret. Chien qui suit la piste sans donner de la voix. (Ds Ac. Compl. 1842, DG, Quillet 1965).
E. − [En parlant de qqc. de mystérieux] Qui est au delà ou en deçà de la conscience, des paroles.
1. Qui est intime, personnel. Songe, souvenir secret; motif secret; nostalgie secrète. D'où viennent l'assurance et le sang-froid du guerrier, si ce n'est du sentiment secret, qu'il a en soi un autre être, après celui que les armes de l'ennemi peuvent lui enlever? (Saint-Martin,Homme désir, 1790, p. 293):
2. Elle a touché dans le cœur de l'homme un point unique, un point secret, un point mystérieux. (Elle a touché au cœur.) Un point inaccessible aux autres. On ne sait quel point comme plus intérieur et plus profond. Péguy,Porche Myst., 1911, p. 262.
2. Dont on ne peut rien dire; qui est inexprimable. Destinée secrète; monde secret. L'étonnante aventure des noces et sa mort projeta cet être peu secret dans la zone secrète (Cocteau,Enfants, 1929, p. 128):
3. La poésie puise aux sources intérieures et s'engage sur la voie mystérieuse de la descente en soi. Une œuvre réussie a toujours quelque chose de secret, d'insaisissable, fait appel « en nous à des yeux qui ne sont pas encore ouverts ». Béguin,Âme romant., 1939, p. 207.
REM.
Secrétivité, subst. fém.a) Rare. Tendance à la réserve, à la dissimulation. Vous impressionnez par votre hyperindividualisme, votre secrétivité, votre sélectivité, votre exclusivisme, votre passion (Elle, 6 janv. 1986, p. 54, col. 2).V. amativité ex. 1.b) Phrénol., vieilli. ,,Penchant qui, dans le système de Gall, répond à la discrétion et à la dissimulation`` (Guérin 1892).
Prononc. et Orth.: [səkʀ ε], fém. [-εt]. [-g-] ds Fér. 1768. Warn. 1968 [s(ə)-]. Martinet-Walter 1973 (au) secret [sə-]. Ac. 1694, 1718: secret, ete; dep. 1740: -ète. Étymol. et Hist. A. 1. Ca 1150 « qui se tait, qui est sur la réserve » (Thèbes, éd. G. Raynaud de Lage, 3075: La cort s'estut morne et secroie, Nu nel nie, nus ne l'otroie); xives. [ms.] « discret » (Chrétien de Troyes, Perceval, éd. A. Hilka, 9086, leçon ms. U: Vaslez, je te cuit Molt preu et molt secré); 1380 secret (Les Cent ballades, éd. G. Raynaud, XXI, 22); 2. a) ca 1165 « situé à l'écart des lieux fréquentés » lieus segreiz (Benoît de Ste-Maure, Troie, 22169 ds T.-L.); ca 1230 cambres secrees (Chevalier aux deux épées, 2269, ibid.); 1344 palais et lieux secrez (doc. ds Isambert, Rec. anc. lois fr., t. 4, p. 502); b) 1529 [date de l'impression] « dissimulé à la vue » entree secrette (Bible en françois [trad. Guiart Des Moulins], Paris, J. Petit, t. 2, A. T., Daniel, XIV, 20, fol. CVIIb); 3. 1174-76 segré « (d'une chose) connu d'un petit nombre, caché » (Guernes de Pont-Ste-Maxence, St Thomas, éd. E. Walberg, 378: Il saveit sun conseil trestut le plus segré); fin xives. secret (Eustache Deschamps, Œuvres, éd. Queux de St-Hilaire, t. 5, p. 170); 1559 spéc. maladie secrete (Amyot, trad. Plutarque, Hommes illustres, Pélopidas, I, éd. G. Walter, t. 1, p. 618); 1690 sciences secrettes (Fur.); 4. 1565 « qui ne se manifeste pas, ne se laisse pas deviner » flamme segrette (Belleau, Bergerie, Esté [I, 208] ds Hug.). B. 1953 top-secret (P. Kenny, Secteur dangereux, p. 130 ds Höfler Anglic.). Empr. à l'adj. lat.secretus « spécial; distinct; à l'écart, solitaire, isolé; caché, secret ». Les formes secré, secrei, -oi; segré, segrei, -oi représentent des essais d'adapt. au fr. [-g-]. B. angl. top-secret, t. milit. d'orig. amér., comp. de l'angl. top « du plus haut niveau, le plus important », et secret, lui-même empr. au fr. (v. Rey-Gagnon Anglic.). Bbg. Quem. DDL t. 8 (s.v. remède secret).