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SAPROPHYTE, adj. et subst. masc.
A. − Adj. et subst. masc.
1. BIOL. [P. oppos. à parasite] (Végétal, microorganisme) qui vit aux dépens des matières organiques inertes et qui peut en provoquer la décomposition ou la putréfaction. Vivre en saprophyte. [Dans les pays rhénans, la neige] prive les céréales d'hiver de la lumière solaire et de l'acide carbonique de l'air, elle favorise parasites et saprophytes anaérobies (Meynier, Paysages agraires, 1958, p. 97).Les végétaux non chlorophylliens, qu'ils soient saprophytes ou parasites, utilisent, pour se nourrir, les matières organiques élaborées par les plantes vertes (Camefort, Gama, Sc. nat., 1960, p. 344).
2. MÉD. [P. oppos. à pathogène] (Microbe) qui se développe en commensal sur un être vivant. On distingue, d'après leur virulence, deux variétés de germes: germes saprophytes, hôtes habituels de l'organisme sans dommage pour lui, et germes pathogènes, causes de maladie. La distinction n'est pas absolue, les germes saprophytes pouvant dans certaines conditions devenir pathogènes (Quillet Méd.1965, p. 193).V. entérocoque s.v. entér(o)- II B 4 ex. de Ravault, Vignon.
B. − Adj. Qui est relatif, qui est propre aux saprophytes (supra A). Synon. saprophytique (v. ce mot B).[Le] rôle [du pneumocoque] s'explique par sa vie à l'état saprophyte à l'origine des voies respiratoires (Ménétrier, Stévenin dsNouv. Traité Méd.fasc. 11926, p. 211).La vie saprophyte. C'est le mode de vie des végétaux non chlorophylliens qui utilisent pour se nourrir les matières organiques inertes provenant de la décomposition des organismes morts, animaux et végétaux (Camefort, Gama, Sc. nat., 1960, p. 341).
Prononc.: [sapʀ ɔfit]. Étymol. et Hist. 1875 (J.-E. Planchon ds Rev. des Deux-Mondes, 1eravr., p. 658 ds Littré Suppl. 1877). Formé des élém. sapro-* et -phyte*.