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ROTATOIRE, adj.
A. − Qui constitue une rotation; qui a un mouvement de rotation ou qui a rapport à ce mouvement. Mouvement rotatoire de la tête. Je restais ainsi, durant des heures, sans souci du soleil, contemplant inlassablement le lent travail rotatoire d'un oursin pour se creuser un alvéole (Gide,Si le grain, 1924, p. 436).L'étude encore en cours des possibilités de liberté rotatoires des atomes autour de leur point de liaison [dans l'ADN], conditionnant la plicature des chaînes (P. Morand,Confins vie, 1955, p. 109).
− CHIM., PHYS. Dispersion* rotatoire, polarisation* rotatoire. Pouvoir rotatoire. Propriété de certaines substances de faire tourner d'un certain angle le plan de polarisation d'un rayon polarisé rectilignement qui les traverse. Le quartz et le chlorate de soude, qui ont le pouvoir rotatoire lorsqu'ils sont cristallisés, le perdent lorsqu'ils sont fondus ou dissous (Des Cloizeaux,Propr. opt. biréfringentes, 1857, p. 80).La cholestérine est lévogyre (...), mais lorsqu'on chauffe cette substance, son pouvoir rotatoire gauche s'annule peu à peu, puis devient droit (Chartrou,Pétroles natur. et artif., 1931, p. 27).
− ANAT. Appareil, organe rotatoire. Synon. de appareil rotateur*.Les polypes (...). Bouche terminale, accompagnée de tentacules en rayons, ou d'organe cilié et rotatoire (Lamarck,Philos. zool., t. 1, 1809, p. 202).
B. − P. anal., rare. Mouvement rotatoire. Synon. de rotation.Le mouvement rotatoire qui métamorphose les employés en préfets, sous-préfets (...) n'est soumis à aucune loi, à aucun stage (Balzac,Employés, 1837, p. 67).Qu'importe à l'état la manière dont s'obtient le mouvement rotatoire de l'argent, pourvu qu'il soit dans une activité perpétuelle! (Balzac,Mais. Nucingen, 1838, p. 635).
Prononc. et Orth.: [ʀ ɔtatwa:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. 1746 mouvement rotatoire (Nouv. Bibl. germ., t. 2, p. 119); 1847 pouvoir rotatoire (Dubrunfaut ds Ann. chim. et phys., t. 21, p. 173). Dér. sav. de rotation*; suff. -atoire (-oir*). Fréq. abs. littér.: 17.