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MATURATION, subst. fém.
A. − Processus de croissance, évolution vers la maturité. Maturation organique; déroulement, phase de maturation.
1. BOT. Croissance des ovaires et des ovules vers leur maturité. Maturation des fruits, des follicules. Toujours je l'ai connu prêt à me sacrifier une heure, deux heures, et davantage, parfois des journées entières pour m'expliquer n'importe quoi... tout ce qui peut se comprendre (...) quant à (...) la maturation des concombres et les reflets de l'arc-en-ciel (Céline, Mort à crédit, 1936, p.424):
1. ... la maturation des graines s'effectuera pendant le voyage, et l'on n'aura pas à regretter d'avoir manqué une occasion souvent unique de procurer à l'Europe un végétal précieux. Voy. La Pérouse, t.1, 1797, p.217.
2. BIOL. Processus grâce auquel l'oeuf parvient à maturité. J. J. Bounhiol décèle dans les corpora allata une hormone inhibitrice de la mue imaginale et Weed-Pfeiffer (1936-39) met en évidence le rôle de ces organes dans la maturation des oeufs de Sauterelle (Hist. gén. sc., t.3, vol.2, 1964, p.675).
♦ Maturation des cellules germinales. ,,Évolution des cellules germinales vers l'aptitude à la fécondation, du fait des deux mitoses de maturation`` (Méd. Biol. t.2 1971).
− MÉD. Maturation d'un abcès. Évolution d'un abcès vers sa maturité. (Ds Littré).
3. ANTHROPOL. Développement physiologique et psychologique de l'homme. Maturation de la pensée; maturation spirituelle. Son visage amaigri (...) disait sa propre peine, et la virilité de son regard, cette maturation que donne précocement aux êtres jeunes la subite rencontre avec une trop dure épreuve (Bourget, Actes suivent, 1926, p.33).Les moments du temps humain − lequel est vieillissement, évolution, maturation, histoire dramatique, biographie passionnelle − ne sont pas équivalents entre eux (Jankél., Je-ne-sais-quoi, 1957, p.108).
♦ Maturation sexuelle. Formation de la sexualité. Détourner [les deux sexes] l'un de l'autre pour les «préserver», c'est ouvrir la porte à toutes les anomalies, ou du moins retarder, avec la maturation sexuelle normale, l'équilibration définitive du caractère (Mounier, Traité caract., 1946, p.150).
B. − Au fig. Temps et processus mental requis pour l'élaboration d'une conception intellectuelle. Maturation d'un projet. Le temps d'invention ne fait qu'un ici avec l'invention même. C'est le progrès d'une pensée qui change au fur et à mesure qu'elle prend corps. Enfin c'est un processus vital, quelque chose comme la maturation d'une idée (Bergson, Évol. créatr., 1907, p.340):
2. On a vu, dans le temps où le temps ne comptait pas, de simples sonnets exiger de leurs auteurs plusieurs années de soins, de maturation... Valéry, Variété II, 1929, p.38.
C. − Transformation que l'on fait subir à un produit pour le rendre utilisable ou consommable en développant ses qualités. Caves de maturation (des fromages); maturation d'un vin (en cave), maturation du tabac.
♦ Maturation du lait (dans la fabrication de certains fromages), de la crème (dans la fabrication du beurre). Phase au cours de laquelle se développent des microbes et des ferments favorables à la production (d'apr. Agric. 1977).
Prononc. et Orth.: [matyʀasjɔ ̃]. Att. ds Ac. dep. 1762. Étymol. et Hist. 1. xives. méd. «évolution d'un abcès vers la maturité» (Frag. d'un l. de méd., ms. Berne, A 95, fo21 vods Gdf.); 2. [1611 bot.? (Cotgr.) sens incertain] 1756 bot. maturation des fruits (Encyclop. t.6, p.517b); 3. a) 1762 «opération par laquelle un métal acquiert une plus grande perfection» (Ac.); b) 1874 «action de maturer le tabac» (ds Littré Suppl. 1877); c) 1895 maturation des fromages (Pouriau, Laiterie, p.591); d) 1963 métall. (Lar. encyclop.); 4. 1839-42 fig. (Comte, Philos. posit., t.4, p.509: toute convenable maturation de nos projets quelconques); 5. 1893 biol. (L. Roule, L'embryol. gén., Paris, p.75 ds Quem. DDL t.22: la maturation de l'ovule). Empr. au lat. maturatio, d'abord att. au sens «célérité, hâte» en lat. class., et qui a dû développer en b. lat. ou lat. médiév. le sens «action de mûrir» d'apr. maturus (mûr*). V. FEW t.6, 1, pp.530-531. Fréq. abs. littér.: 94.