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INITIATION, subst. fém.
A. − RELIG. ANC. Admission de quelqu'un au culte d'une divinité, à la connaissance de ses mystères. Rites d'initiation; cérémonie d'initiation; initiation aux mystères. Il fallait de plus pour le fils (...) une sorte d'initiation. Elle avait lieu peu de temps après la naissance, le neuvième jour à Rome (Fustel de Coul., Cité antique,1864, p. 58):
1. Ne nous étonnons donc pas des ressemblances très poussées qui existent entre l'initiation du jeune homme, lorsqu'il quitte la société des femmes et des enfants pour s'intégrer à celle des adultes, l'initiation de la femme lorsque le mariage la fait changer de clan ou de famille, l'initiation de l'enfant lorsque la naissance l'introduit dans le groupe des vivants, et l'initiation du mort, lorsque le prêtre psychopompe conduit son âme en son séjour définitif. Vuillemin, Essai signif. mort,1949, p. 257.
− P. méton., au plur. Cérémonies, rites d'initiation. Les anciennes initiations avaient aussi leurs tribunaux de pénitence (Dupuis, Orig. cultes,1796, p. 565).Les initiations qui ouvraient les corporations diverses d'artisans, prêtaient par leurs mystères aux accusations les plus odieuses (Michelet, Hist. romaine, t. 1, 1831, p. 19).
B. − P. ext. Admission d'un nouveau membre, d'un nouvel adepte d'une religion, d'une secte, d'une société secrète, de la société. Initiation chrétienne, maçonnique. La société ne doit être qu'une initiation (...) une éducation qui embrasse notre vie de ce monde, et prépare les vies ultérieures (Michelet, Peuple,1846, p. 359).
2. I − Voie initiatique et symbolisme. Les cérémonies de l'initiation maçonnique ont été bien souvent décrites. On sait que l'essentiel, transposé de l'initiation aux mystères antiques, consiste à imaginer la « mort du profane » et la « résurrection du myste » à une vie nouvelle, après avoir subi les épreuves des divers éléments : la terre, le feu, l'eau et l'air. Naudon, Franc-maçonn.,1963, p. 84.
− ETHNOL. L'initiation en Océanie contribue à séparer les hommes des femmes, celles-ci étant exclues des cérémonies, et les nègres d'Afrique ont des rites d'initiation distincts pour les filles et les garçons (Lowie, Anthropol. cult.,1936, p. 351):
3. Les sociétés paléonigritiques sont des sociétés égalitaires, sans classe ni castes, par contre elles connaissent les classes d'âge, organisations stratifiées qui procèdent généralement des sociétés d'initiation (...). L'initiation, institution politique, religieuse et sociale, peut revêtir diverses formes mais on y retrouve presque toujours la pratique de la circoncision et l'excision des filles, des rites de mort et de résurrection, bien entendu symboliques et simulées, des rites de purification et d'intégration. J.-C. Froelichds Ethnol. région., t. 1, 1972, p. 389 (Encyclop. de la Pléiade).
C. − Au fig.
1. Révélation des secrets, de la connaissance de quelque chose. Initiation à la vie. C'était comme l'initiation au monde, l'accès des plaisirs défendus (Flaub., MmeBovary, t. 1, 1857, p. 9).L'oblat sourit. D'abord je n'atteindrai sans doute pas au dernier degré de l'initiation, au point extrême de la mystique (Huysmans, En route, t. 2, 1895, p. 144).V. candeur ex. 4 :
4. ... [Jacques] avait pris ses premières leçons amoureuses entre les bras de la blonde Lisbeth (...) Daniel, lui, avait eu, plus jeune, la révélation du plaisir, dans le lit de cette fille experte qui l'avait recueilli, une nuit, à Marseille. Ces deux initiations, si différentes, les avaient peut-être marqués pour toujours? Martin du G., Thib., Été 14, 1936, p. 272.
2. Accession à la connaissance des premiers éléments d'une science, d'une technique, d'un art. Manuel, stage d'initiation. Le genre humain commence à se mieux connaître par l'interprétation des monuments, par l'initiation aux langues dites primitives (Chateaubr., Mém., t. 1, 1848, p. 618).Ce fut ma première initiation à la musique (Loti, Rom. enf.,1890, p. 52):
5. En 1966, le Secrétariat d'État à la Jeunesse et aux Sports a doté la Fédération Française d'Aviron de deux cents skiffs d'initiation en matière plastique... Jeux et sports,1967, p. 1533.
Prononc. et Orth. : [inisjasjɔ ̃]. Att. ds Ac. dep. 1762. Étymol. et Hist. 1. xves. [ms.] iniciacion « admission à la connaissance et à la participation des mystères de l'Antiquité » (Chron. et hist. saint. et prof., Ars. 3515, fo161d ds Gdf. Compl.), attest. isolée; à nouv. au xviiies. 1731 initiation (Terrasson, Sethos, p. 153); 2. 1755 « action de donner ou de recevoir les premiers éléments d'une science, d'un art, d'un mode de vie, d'une pratique, etc... » (Mirabeau, Ami des hommes, t. 2, p. 223). Empr. au lat.initiatio « initiation » formé sur le supin initiatum de initiare (v. initier). Fréq. abs. littér. : 418. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 573, b) 825; xxes. : a) 445, b) 578.