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ILLUMINER, verbe trans.
A. − [Le suj. désigne le moyen]
1. Éclairer vivement quelque chose d'une certaine clarté. Synon. éclairer; anton. assombrir, obscurcir.La lumière du soleil illumine la terre; les vitrines illuminent la rue. Les éclairs illuminaient la forêt (Ac. 1878-1935). Les rayons d'un soleil oblique frappaient les dunes qu'ils illuminaient d'une lueur phosphorescente (Tharaud, Fête arabe,1912, p. 63).Le soleil illuminait de reflets feu sa chevelure rousse (Daniel-Rops, Mort,1934, p. 54).Ils entraient maintenant dans les faubourgs. Les phares illuminaient les rues désertes (Camus, Peste,1944, p. 1323).
− Emploi pronom. passif. Synon. s'éclairer; anton. s'assombrir, s'obscurcir.Les rues s'illuminent de lampions. Comme ces poissons qui (...) suffoquent tandis que leur ventre s'illumine de reflets changeants (Renard, Journal,1893, p. 188).Les galons des cochers s'illuminaient au passage sous les grosses lanternes du fronton (Adam, Enf. Aust.,1902, p. 400).Repartir, à l'aube, en longeant une sierra dont les crêtes s'illuminent d'orangé sur un fond de ciel violet (T'Serstevens, Itinér. esp.,1963, p. 285).
2. Au fig.
a) Donner à quelque chose une clarté comparable à celle d'une vive lumière. Synon. éclairer; anton. assombrir.Un sourire illumina son visage; sa présence illumine la maison. Le soprano s'épanouit progressivement. (...) déploiement de sonorités vocales, dont la splendeur soudaine va illuminer tout le chaos de plaintes (Pirro, J.-S. Bach,1919, p. 170).Son existence illuminait mes jours (Beauvoir, Mém. j. fille,1958, p. 196) :
Madame, il faut excuser la fièvre dans laquelle j'écris des expressions, elle illumine ma vie intérieure. Sans elle, aurai-je découvert qu'il faut vaincre une timidité que je croyais invincible? Estaunié, Ascension M. Baslèvre,1921, p. 145.
− Emploi pronom. passif. Acquérir une clarté comparable à celle d'une vive lumière. Son visage s'illumina. L'œil d'Andrea s'illumina d'un rayon de joie (Ponson du Terr., Rocambole, t. 2, 1859, p. 25).La face rouge et violente de la gargotière s'illumina d'un épanouissement hideux (Hugo, Misér., t. 1, 1862, p. 502).
b) En partic.
− Éclairer, saisir brusquement l'esprit (de quelqu'un). Une idée l'illumina. Il courut au télégraphe dont le bureau faisait face à la mairie, de l'autre côté de la place. Et il expédia trois dépêches (Maupass., Contes et nouv., t. 2, Coup d'état, 1882, p. 181).
− RELIG., THÉOL. [Le sujet désigne Dieu, la lumière divine] Éclairer vivement comme par une révélation l'âme (de quelqu'un). Prier Dieu qu'il les illumine et qu'il les convertisse (Ac. 1835-1935). Il en est très-peu que le feu divin illumine durant toute une longue carrière (Sainte-Beuve, Nouv. lundis, t. 6, 1864, p. 450).Mais, encore un coup, Dieu bon, illuminez-les, Mes frères aveuglés! (Verlaine, Œuvres posth., t. 2, Qq. vers inéd., 1896, p. 230).
B. − [Le suj. désigne l'agent]
1. Faire éclairer (quelque chose) par des dispositifs en grand nombre. Illuminer une ville en l'honneur de qqn. Illuminer les édifices publics, une place (Ac. 1935). Ainsi, en 1465, ordre aux habitants, la nuit venue, d'illuminer de chandelles leurs croisées (Hugo, N.-D. Paris,1832, p. 468).Le soir qui suivra ton arrivée, tu feras illuminer mon château de la façon la plus splendide (Stendhal, Chartreuse,1839, p. 371).
− P. anal., B.-A. Gervex, Duez, Roll ont illuminé de grandes compositions en éclairant de tons argentés les tonalités sombres de Manet ou Ribot (Hourticq, Hist. art, Fr., 1914, p. 427).
− Emploi pronom. passif. S'éclairer par des dispositifs en grand nombre généralement en signe de réjouissance, de reconnaissance. L'ancien hôtel Saincy s'entr'ouvre et s'illumine (Banville, Cariat.,1842, p. 58).Ces églises italiennes où tout est peint, et qui s'illuminent le soir, de milliers de cierges (Michelet, Chemins Europe,1874, p. 434).
− Emploi abs., vieilli, littér. On ordonna d'illuminer (Ac. 1798-1878). Vois. Écoute. On illumine en ton honneur. On t'acclame. Entends la voix de ce peuple qui t'appelle (Giraudoux, Siegfried,1928, III, 5, p. 151).Nous voyons les marchands qui illuminent à la saison des jouets, non pas pour vendre plus, mais pour faire grand, neuf, inouï (Alain, Propos,1933, p. 1125).
2. Au fig. Faire que quelque chose acquière une clarté comparable à celle d'une vive lumière (par tel ou tel moyen). Il la tenait serrée autour de lui cette famille qu'il chérissait et illuminait des plus doux regards (L. Daudet, A. Daudet,1898, p. 2).Il voulut illuminer de sincérité un sentiment si fort, marquer ce grave moment d'une parole d'abandon et de vérité (Chardonne, Épithal.,1921, p. 286).
− Emploi pronom. passif. Ils n'avaient pas su que cette occupation terne et stupide qu'est la vie (...) s'illumine par le mépris que les hommes ont d'elle (Giraudoux, Guerre Troie,1935, I, 6, p. 61).
Prononc. et Orth. : [il(l)ymine]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. A. 1. Ca 1200 illuminer les avogles « rendre la vue aux aveugles » (Dialogues Grégoire, 48, 6 ds T.-L.); 2. ca 1350 « éclairer, répandre de la clarté » ici intrans. (G. Li Muisis, I, 352, ibid.); 3. id. « éclairer qqn. par la Révélation, la vérité divine » (Id., II, 274, ibid.); 4. 1694 (Ac. : on avoit illuminé tout le Palais). B. 1564 part. passé adj. « intelligent » (Indice... de tous les mots de la Bible d'apr. FEW t. 4, p. 560b); 1653 subst. « esprit éclairé » (Bary, Réthorique fr. ds Brunot t. 4, p. 276 : pour peu que les Copistes consultent les Illuminés, ils peuvent éviter le deffaut de leurs Maistres); 1690 « visionnaire » (Fur. : Hérétiques qui se sont appellez illuminez). Empr. au lat.illuminare « éclairer, illuminer; orner; mettre en lumière, rendre illustre » à l'époque class.; « donner, redonner la vue à; instruire, éclairer, spéc. : éclairer l'âme par la grâce, la Révélation; inspirer » ds la lang. chrét.; v. aussi enluminer. Fréq. abs. littér. : 932. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 996, b) 1 817; xxes. : a) 1 547, b) 1 208.