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I, i, subst. masc.
La neuvième lettre de l'alphabet. Un exemplaire de cette lettre. Le mot lisibilité compte 4 i; l'i grec, syntagme désignant le graphème y, dont la valeur phonique en français est ordinairement [i].
A. − [L'attention porte plus partic. sur la valeur phonique de la lettre] L'i s'approche de l'u sans le secours des lèvres (Garcia, Art chant,1840, p. 50).
− [P. anal. avec ce son réputé donner une impression de finesse : Platon avait observé que le son de l'i exprimait convenablement les choses subtiles et pénétrantes (Besch. 1845)] :
1. [M. de R.] ne manquait jamais son effet, jouant (...) des mains (...). D'un jeu léger, souple, comme s'il plaçait des i dans ses phrases. D'Esparbès, Dern. lys,1898, p. 157.
B. − [L'attention porte plus partic. sur le graphème] Une ligne de i bien serrés. Sous chaque voyelle coloriée, Rimbaud énumère les objets de la couleur de cette voyelle. Pour découvrir cette évidence, pas besoin de coucher les E, de pencher les I (Etiemble, Le Sonnet des voyelles, Paris, Gallimard, 1968, p. 161).
− Loc. fig. Mettre les points sur les i. Entrer dans les détails, parfois avec une nuance d'irritation, de menace :
2. Donc tu n'as pas saisi Et je n'ai pas assez mis les points sur les i? Tu ne vois pas que je viens chercher mes étrennes? Courteline, Vie mén., Droit aux étrennes, 1896, III, p. 90.
[P. réf. à cette loc.] :
3. Ah! il est facile de laisser entendre, en quelques pages hautaines et sans condescendre à de vulgaires précisions, qu'on a ses secrets aussi, sa technique laborieusement forgée, qu'on obéit à des règles très savantes et très mystérieuses et que le vers « moderne », c'est encore plus « calé » que le vers classique. Mais le moindre point sur l'i ferait bien mieux notre affaire. Romains, Introd. à un cours de techn. poét. ds Nouv. R. fr., no94, 1erjuill. 1921, p. 23.
− [P. anal. avec le graphisme du caractère] Droit comme un I; fers à I; profilés en I :
4. C'était, dans la nuit brune, Sur le clocher jauni, La lune, Comme un point sur un i. Musset, Contes Esp. et Ital., Ballade à la lune, 1830, p. 26.
5. [Le phare] Sait-il son Musset : À la brune Il est jauni Et pose juste pour la lune Comme un grand I. Corbière, Am. Jaunes,1873, p. 298.
C. − [Épellation, notamment épellation d'une abrév. ou d'un signe d'ordre]
1. Abréviations.
a) [Institutions et titres administratifs]
− I.P.A. : i, pé, a, ou, par substitution des termes en cause, inspecteur principal adjoint. Le chef de la Mondaine ordonna à ses sous-fifres : − Au bureau des I.P.A. (Le Breton, Razzia,1954, p. 99).
− I.G.A.M.E. : i, gé, a, emme, e, ou, par substitution des termes en cause, inspecteur général de l'administration en mission extraordinaire; en fait, la succession des éléments s'y prêtant, prononciation par la valeur des lettres, comme dans un mot lexical, [igam]; si bien qu'un mot igame entre à la nomenclature des dictionnaires, avec un dérivé, igamie.
− I.P.E.S. : i, pé, e, esse, ou Institut de préparation aux enseignements du second degré ou, couramment, [ipεs].
b) [Domaines scientifiques]
− CHIM. I symbole de l'iode.
− MATH. i symbole de la racine carrée de -1, valeur imaginaire.
− PHYS. i, angle d'incidence; i et I, intensité d'un courant; I, intensité lumineuse; I (ou J), moment d'inertie d'un système par rapport à un axe (d'apr. Laitier 1969).
2. Signes d'ordre. Le bâtiment, l'escalier, le paragraphe I.
− [L'ordre (alphabétique) n'est pas significatif; attribution aléatoire des lettres] Chez l'illusionniste Robert-Houdin, en 1845, I, M, S, V signifient « cœur », « carreau », « trèfle », « pique », de sorte que toute phrase commençant par i - Il fait chaud ou Il y a du monde - signifie « J'ai du cœur » (Esn. 1965, p. vi).
Prononc. et Orth. : [i]. Valeurs phon. [i] et [j] : pile, pion. L'orth. fr. n'a pas de graph. univoque de [j] : pion, comme pile; fille, comme ville. Il n'y a pas de valeur commune aux lettres i et j, bien que j note, dep. le xvies., un [ʒ] issu d'un anc. [j] noté i, ex. jurer < iurer. L'unité i-j continue à être postulée à la fin du xviiies. : ,,la 9elettre de notre Alphabet (...) est tout-à-la-fois voyelle et consonne. Quand elle est voyelle elle s'écrit I et i, et quand elle est consonne, J et j`` (Fér. Crit. t. 2 1787). ,,On distingue deux sortes d'I, (...), l'I voyelle, et la consonne J`` (Ac. 1798). Cependant, ,,Dans cette nouvelle Édition du Dictionnaire, on a jugé à propos de mettre séparément les mots qui s'écrivent avec la voyelle I, et ceux qui s'écrivent avec la consonne J`` (ibid.).