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FIGURATION, subst. fém.
I.− [Correspond à figure I]
A.− Structure linéaire d'un corps.
1. MINÉRAL. Figuration cristalline, cristallographique. Cette science qui se propose maintenant de montrer que les figurations des cristaux peuvent se déduire logiquement de quelques solides très simples symétriquement tronqués (Metzger, Genèse sc. cristaux,1918, p. 125).
2. GÉOMORPHOL. Figuration périglaciaire. ,,Création de figures à la surface du sol sous l'effet du gel et du dégel, par rassemblement de pierres ou de végétation (ou les deux à la fois) sur des alignements, des polygones, des cercles`` (George 1970).
B.− MUS. Forme spécifique de composition fondée sur des figures mélodiques ou rythmiques (cf. figure I B 2). L'emploi de valeurs à peu près identiques dans la figuration mélodique des deux premiers morceaux [de Prélude, Aria et Finale de Franck] (Cortot, Mus. fr. piano,1930, p. 123):
1. ... le thème initial s'établit à nouveau [dans l'Allegro du quatuor op. 131 de Beethoven] (en mi majeur) et module, en s'élargissant, vers la majeur, son dans lequel, tout en conservant la même figuration rythmique, il prend, au premier violon, une accentuation si différente que c'est presque un troisième élément thématique de la pièce... Marliave, Quat. Beethoven,1925, p. 324.
− Forme de variation. Un manuscrit anglais nous a conservé (...) la « transcription » pour orgue, avec les « figurations » ou variations (...) de plusieurs pièces de l'école parisienne (Gastoué, Prim. mus. fr.,1922, p. 92).
II.− Fait de figurer*.
A.− [Correspond à figurer I]
1. Fait de donner d'un élément une représentation qui en rende perceptible (surtout à la vue) l'aspect ou la nature caractéristique.
a) Domaine de la vue en recourant à des moyens plastiques :
α) [Représentation au naturel ou fidèle quant aux traits fondamentaux] Mais, dans sa figuration des êtres et des objets, la peinture égyptienne reste conventionnelle (Moreau-Vauthier, Peint.,1933, p. 4).Ainsi surgit à nouveau devant nous le problème de la vie dans la peinture, non plus sous l'angle de sa figuration fidèle, mais sous celui des plaisirs esthétiques qu'on en peut attendre (Huyghe, Dialog. avec visible,1955, p. 203).
♦ B.-A. Tendance figurative (cf. figuratif A 1 a α) :
2. Or, elles [les statuettes féminines préhistoriques] unissent étrangement figuration et abstraction. Figuratives : elles le sont en ce sens qu'elles tendent à donner une image fidèle de l'anatomie féminine, en y soulignant des détails très concrets et qui tous se relient alors à l'attirance sexuelle... Huyghe, Dialog. avec visible,1955p. 114.
− P. méton. Objet (le plus souvent œuvre d'art) représentant un sujet, un modèle. Figuration gravée, peinte; figuration féminine. Figurations en cire (cf. amniotique ex.). Les murailles sont couvertes de figurations de batailles et d'offrandes (Du Camp, Nil,1854, p. 224).L'arbre de Jessé, une des figurations des piliers d'angle (T'Serstevens, Itinér. esp.,1963, p. 235).
β) [Représentation, le plus souvent schématique, à valeur conventionnelle] La figuration schématique des cartes et notamment des cartes géologiques (Brunhes, Géogr. hum.,1942, p. 262).Par l'artifice du diagramme triangulaire, la figuration graphique de la composition d'un ciment (...) devient très facile et très claire (Cléret de Langavant, Ciments et bétons,1953, p. 28).La figuration visuelle de notions qui, auparavant, se développaient dans la pensée a allégé singulièrement la démarche de l'esprit (Huyghe, Dialog. avec visible,1955p. 57).
b) Fait de susciter à l'esprit l'image de quelque chose ou son résultat. Cf. agricole, ex. 9.
2. Objet concret qui constitue la représentation typique d'un élément, par l'effet d'une analogie de nature ou de valeur. Il y a souvent dans les gorges granitiques de l'océan une étrange figuration permanente du naufrage (Hugo, Travaill. mer,1866, p. 252).Faire percer la cloison! Nous étions à l'âge où les murailles sont comme les figurations de l'immuable et de l'éternel (Duhamel, Notaire Havre,1933, p. 104).Relier Ariane et toi par un fil, figuration tangible du devoir (Gide, Thésée,1949, p. 1433).
B.− [Correspond à figurer III C]
1. ARTS DU SPECTACLE
a) Fait de jouer un rôle de figurant. Faire de la figuration. Lorsque j'ai débuté dans la figuration (Vogüé, Morts,1899, p. 173).Je lui ai trouvé un emploi dans la figuration (Colette, Belles saisons,Nudité, 1943, p. 130):
3. On joue Faust (...) et je ne sais pourquoi le personnage secondaire de Valentin, reconnaissable ici à une impériale débonnaire et une flamberge avantageuse, s'y prodigue abusivement de scène en scène, au point de réduire les autres acteurs − tel un matamore de comédie − à une simple figuration. Gracq, Beau tén.,1945, p. 106.
♦ Figuration intelligente. Figuration ,,qui se distingue de la figuration de masse par un emploi plus spécialisé et la recherche d'un accord entre le type physique, ou les aptitudes, du figurant, et le genre de personnage à représenter`` (Giraud 1956). C'est à peine s'il prend le temps de distinguer les « petits rôles » de la « figuration intelligente » (Morand, Lewis,1924, p. 45).
− Au sing. ou au plur. Emploi occasionnel de figurant. Mes débuts? Pas mal de « figurations » plus ou moins « intelligentes », puis, peu à peu, à force de persévérance, des « utilités », puis des « rôles » qui ont été en augmentant d'importance (Lyon Républ.,11 déc. 1924, 3/1 ds Giraud 1956).Cf. côté ex. 26.
b) P. méton.
α) Tout ce qui, dans le déroulement d'une pièce ou d'un film, est rendu par des figurants. J'apprends d'eux qu'on cherchait justement un pacha pour la figuration de l'intermède. Un rôle muet (Céline, Voyage,1932, p. 438).
− P. métaph. Des troupeaux aux lourdes cloches sonnant à tous les degrés de la montagne. Tout, ça, vé! c'est du décor, de la figuration (A. Daudet, Tartarin Alpes,1885, p. 95).
β) Usuel. Ensemble des figurants. Des silhouettes rapides filaient, des hommes costumés, des femmes à demi nues, enveloppées dans des châles, toute la figuration du second acte (Zola, Nana,1880, p. 1197).L'ensemble du spectacle est une suite de tableaux à figuration nombreuse (Arts et litt.,1935, p. 7801).Un ballet et une apothéose où la figuration atteignait trente-six personnes (Sadoul, Cinéma,1949, p. 33).
2. P. anal.
a) Rôle secondaire, sans réelle importance :
4. La confusion des pouvoirs et des responsabilités, qui l'avait privé [l'ancien régime] d'un gouvernement fort (...) n'était pas, aux yeux de la plupart, ce qu'il fallait réformer. Ou, plutôt, on prétendait le faire en allant encore plus avant dans la voie où l'exécutif ne serait plus qu'une figuration. De Gaulle, Mém. guerre,1956, p. 156.
b) P. méton. Ensemble de personnes ou organisme qui joue(nt) un tel rôle. Le maître de maison dit gracieusement que le reste des convives, ce n'est ce soir que de la figuration (Goncourt, Journal,1893, p. 495).Sans doute, regrettaient-ils [les journaux américains et anglais] que cette figuration parlementaire n'eût pas qualité pour renverser le gouvernement (De Gaulle, Mém. guerre,1956p. 157).
Prononc. et Orth. : [figyʀasjɔ ̃]. Ds Ac. 1932. Étymol. et Hist. 1. 1314 « forme » (H. de Mondeville, Chirurgie, 156 ds T.-L.); 2. 1339 « image » (J. de Le Mote, Regret Guill. de Hainaut, 2347 ds Gdf.); 3. ca 1450 « représentation allégorique, symbole » (Mistère du Viel Testament, éd. J. de Rothschild, t. 3, p. 219, XXVIII, 24617); 4. 1866 théâtre (Delvau, p. 158 : Figuration, s. f. Les figurants, − dans l'argot des coulisses). Empr. au lat. figuratio « figure, forme » avec sens 4 d'apr. figurer* étymol. B. Fréq. abs. littér. : 112.