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ASTROLABE, subst. masc.
ASTRONOMIE
A.− Anc. Appareil en forme de disque plat servant à déterminer les longitudes et les latitudes :
1. De guerre lasse, il finit par s'abattre devant son bureau et, appuyé sur la table, machinalement, sans songer à rien, il mania un astrolabe placé, en guise de presse-papier, sur un amas de livres et de notes. Il avait acheté cet instrument en cuivre gravé et doré, d'origine allemande et datant du dix-septième siècle, chez un brocanteur de Paris, après une visite au musée de Cluny, où longuement il s'était pâmé devant un merveilleux astrolabe, en ivoire ciselé, dont l'allure cabalistique l'avait ravi. Huysmans, À rebours,1884, p. 228.
2. L'astrolabe était un cercle gradué muni d'une alidade à pivot central, portant à ses extrémités deux pinnules percées de deux orifices, l'un assez grand pour l'observation des étoiles, l'autre de faibles dimensions pour celle du soleil. J.-B. Charcot, Christophe Colomb vu par un marin,1928, p. 92.
SYNT. Astrolabe de cuivre, d'ivoire, d'argent, d'or; un astrolabe gravé; construire un astrolabe.
− En partic. Instrument de mesure servant à déterminer la position des astres et leur hauteur.
B.− Appareil astronomique moderne qui sert ,,à déterminer des positions d'étoiles ou une position géographique par l'observation du passage des étoiles`` (Muller 1966).
PRONONC. : [astʀ ɔlab].
ÉTYMOL. ET HIST. − Ca 1155 astrelabe « instrument dont on se servait pour mesurer la hauteur des astres au dessus de l'horizon » (Thèbes, éd. L. Constans, [1890], 4760 ds T.-L. : Une verge ot Geometrie, Un astrelabe Astronomie); 1532 astrolabe « id. » (Rabelais, Pantagruel, IV, 63 ds Dict. hist. Ac. fr. : Epistemon regardoyt par son astrolabe en quelle élévation estoyt le pôle). Empr. au lat. médiév. astrolabium « id. » (ixe-xes., Anonymus, Geom., I, 3, 5 ds Mittellat. W. s.v., 1112, 11), lui-même empr. au gr. α ̓ σ τ ρ ο λ α ́ ϐ ι ο ν ou α ̓ σ τ ρ ο λ α ́ ϐ ο ς « id. » (littér. qui saisit [λ α μ ϐ α ́ ν ε ι] par l'esprit les astres) » (Ptolémée, Géogr., 1, 2, 2 ds Bailly).
STAT. − Fréq. abs. littér. : 86.
BBG. − Bouillet 1859. − Chesn. 1857. − Dainv. 1964. − Galiana Déc. sc. 1968. − Gay t. 1 1967 [1887]. − Gruss 1952. − Guyot 1953. − Jal 1848. − Laborde 1872. − Le Clère 1960. − Muller 1966. − Sc. 1962. − Uv.-Chapman 1956.