PREMIER , -ÈRE adj. numér. ordinal
X^e siècle, primers ; XI^e siècle, premier. Issu du latin primarius, « du premier rang », lui-même dérivé de primus, « le plus avancé, le plus en avant, premier ».

★I. Qui précède tous les autres dans le temps.
☆1. Qui se déroule, se produit ou apparaît avant les autres. Dans un système de mesure du temps. La première année du vingt et unième siècle est l'année 2001. Le premier jour du mois, de la semaine. Fêter le premier jour de l'an ou, ellipt., le premier de l'an. Le premier jour de mai ou, ellipt., le premier mai est la journée de la fête internationale du Travail. Le premier dimanche de l'avent. Les premières heures de la nuit. • Dans l'histoire. Les premiers temps du monde. Selon la Bible, Adam est le premier homme et notre premier père. Les « Serments de Strasbourg », de 842, sont considérés comme le premier écrit rédigé en langue française. Le daguerréotype est le premier appareil photographique. Neil Armstrong fut le premier homme à marcher sur la Lune, en 1969. Avec la majuscule. Le Premier Empire succéda au Consulat en 1804. La Première Guerre mondiale. S'écrit généralement en chiffres romains pour nommer les rois ou les reines, les empereurs ou les impératrices, les papes, ou encore pour désigner certaines périodes. François I^er. Élisabeth I^re. Napoléon I^er, empereur des Français. Le pape Grégoire I^er, dit le Grand. La I^re République. • Dans la vie humaine. La première enfance, la première jeunesse. Il a passé ses premières années en Allemagne. Les premières amours, les premiers émois. Il a épousé une Américaine en premières noces. Il a deux fils d'un premier lit, nés d'un premier mariage. Chercher un premier emploi. La première manière d'un peintre. LITURG. CATHOL. Première communion, participation à l'Eucharistie à laquelle un enfant peut accéder dès l'âge de raison, sous réserve d'avoir confessé ses péchés (on a dit aussi Communion privée). • Titres célèbres : Premier Amour, d'Ivan Tourgueniev (1860) ; Le Premier Homme, d'Albert Camus (ouvrage posthume publié en 1994). • Dans une succession, une suite d'éléments, d'évènements ou d'actions de même nature. La Lune est dans son premier quartier. Les premières lueurs du jour, les premiers frimas de l'hiver. Donner les premiers soins, les premiers secours à un blessé. Passer la première couche de peinture. La première vitesse ou, ellipt. et subst., la première, en voiture, celle que l'on enclenche pour démarrer. Ce discours n'est qu'un premier jet, qu'une première ébauche. Les premières épreuves d'un texte ou, ellipt. et subst., les premières, d'abord destinées au correcteur. La première édition du « Dictionnaire de l'Académie française » fut publiée en 1694. La cour d'appel a cassé le jugement rendu en première instance. La première représentation d'un spectacle ou, ellipt. et subst., la première. Avant-première, voir ce mot. Remporter la première manche. Elle a réussi du premier coup. Dans un premier temps, en premier lieu, nous dresserons l'état de la situation. C'est la première et la dernière fois que je lui fais confiance ! • Loc. et expr. À la première heure, au lever du jour. De la première heure (fig.), se dit de quelqu'un dont l'engagement a été immédiat, a coïncidé avec la naissance d'une cause. Un résistant de la première heure. Au premier coup d'œil, en un regard et, par ext., d'après un examen sommaire (en ce sens, on dit aussi À première vue, Au premier abord). Je l'ai reconnu au premier coup d'œil. À première vue, il a l'air honnête. Ce problème paraît facile au premier abord. De première main, se dit d'un produit, d'une marchandise qu'on achète directement à celui qui les récolte, les fabrique, ou qu'on rachète à son premier propriétaire et, fig., de toute information saisie à la source. Une nouvelle de première main. Poser la première pierre, en parlant d'un personnage officiel, sceller symboliquement la pierre de fondation d'un édifice ; fig., être l'initiateur de quelque chose. Faire ses premières armes, faire sa première campagne militaire et, fig., commencer une carrière. Faire ses premiers pas, commencer à marcher et, fig., débuter dans une activité, dans une carrière. Fig. Faire le premier pas ou les premiers pas, entreprendre des démarches pour favoriser une rencontre, une réconciliation, etc. Tout dépend du premier pas, le succès d'une entreprise est déterminé par la manière dont elle a été engagée. Il n'y a que le premier pas qui coûte (expression proverbiale), le plus difficile est de commencer. Fam. Se soucier, se moquer d'une affaire comme de sa première chemise, n'en avoir cure. • Expression tirée de l'Évangile et devenue proverbiale. Que celui qui n'a jamais péché lui jette la première pierre, se dit par allusion aux paroles de Jésus-Christ appelant à l'indulgence ceux qui voulaient lapider la femme adultère. • Subst. Arriver le premier, bon premier à son travail. Je serai la première à me réjouir de son retour. Messieurs les Anglais, tirez les premiers, phrase célèbre qu'aurait prononcée le comte d'Auteroche lors de la bataille de Fontenoy, qui opposa les Français et les Anglais en 1745. Au féminin. Une première, ce qui constitue un évènement, une réussite sans précédent dans un domaine donné. Cette greffe est une grande première dans l'histoire de la médecine. En alpinisme, désigne une ascension qui n'avait jamais été réalisée. Une première hivernale. Loc. adv. En premier, d'abord, pour commencer. Celui qui distribue les cartes jouera en premier.
☆2. Qui advient, qui se présente avant tout autre à partir d'un certain moment ; n'importe quel, quelconque. Il vous trahira à la première occasion. Il s'arrête au premier obstacle. Prévenez-moi à la première alerte. • Subst. Loc. Le premier venu, la première venue, n'importe qui. S'enticher du premier venu. Il raconte ses malheurs au premier venu. Expr. Ce n'est pas le premier venu ! se dit d'une personne avec qui il faut compter. C'est, ce n'est pas à la portée du premier venu ! c'est d'une grande simplicité, d'une grande difficulté.
☆3. Qui date de l'origine, originel. Le plus souvent postposé. Perdre son innocence première, sa fraîcheur première. Recouvrer sa splendeur première, son lustre premier. Il a dû renoncer à son idée première. S'élever au-dessus de sa condition première. • Spécialt. ÉCON. COMMERCE. Matière première, qui n'a pas encore été manufacturée. Le coton, le pétrole, les minerais sont des matières premières. – LINGUIST. Le sens premier d'un mot, celui qui est d'abord apparu et qui est le plus proche de l'étymon. Dans l'expression « avoir maille à partir », « partir » est à prendre dans son sens premier de « partager ». – PHIL. Dans la tradition aristotélicienne. Cause première, celle qui est elle-même sans cause, par opposition à Cause seconde, qui tient de la précédente la faculté de s'exercer. Premier moteur, désigne la cause, elle-même immobile, de tout mouvement. Dieu est le premier moteur. Matière première, principe indéterminé et indéfini de toutes choses, inconnaissable par lui-même, par opposition à Matière seconde, ce dont une chose est faite, ce qui, chez un être, perdure dans le devenir et supporte tous les changements. Par méton. Philosophie première, qui s'intéresse aux causes premières, aux premiers principes, par opposition à Philosophie seconde, qui traite de la nature. – LOGIQUE. Principe premier, proposition posée au début d'une déduction, ne se déduisant elle-même d'aucune autre. – MATH. Nombre premier, nombre entier naturel qui n'est divisible que par lui-même et par l'unité. 1, 2, 3, 5, 7 sont des nombres premiers. Nombres premiers entre eux, qui n'ont aucun diviseur commun. Les nombres 14 et 25 sont premiers entre eux.
☆4. Qui doit être considéré avant toute chose. Un produit de première nécessité. La première chose à faire est de poser un garrot en attendant les secours.

★II. Qui est situé devant les autres dans l'espace ; qui se trouve le plus près d'un point de repère fixe ou d'un observateur. Les deux cents premiers kilomètres du trajet. Être assis au premier rang. Habiter au premier étage ou, ellipt., au premier. Il occupe la première maison à droite de l'église. Prenez la première rue à gauche. MILIT. La première ligne, la position la plus proche de l'ennemi. Monter en première ligne, rejoindre cette position et, fig., prendre la part la plus active à une action dangereuse, s'exposer aux attaques, aux critiques les plus vives. – RUGBY. La première ligne, la tête de la mêlée et, par méton., les trois joueurs qui occupent cette position, c'est-à-dire les deux piliers et le talonneur. Les joueurs de première ligne ou, ellipt., les première ligne. • Loc. et expr. Le premier plan, dans la perspective d'un tableau, d'un paysage, d'une scène, etc., le plan le plus proche de l'observateur. Au premier plan sont représentés des bergers. Fig. Mettre une chose, un évènement au premier plan, lui accorder une importance toute particulière. De premier plan, de tout premier plan, de très grande importance, de très grande qualité. Un historien de premier plan. Fam. Être aux premières loges, dans la position la plus favorable pour être témoin de quelque chose. • Subst. Passez donc le premier ! Tomber la tête la première. • Titre célèbre : Premier de cordée, de Roger Frison-Roche (1941).

★III. Qui se présente avant les autres dans une série, une suite établie selon certaines conventions. Il a été élu au premier fauteuil de l'Académie française. Le premier arrondissement de Paris. « A », première lettre de l'alphabet, « do », première note de la gamme. Les trois premiers chiffres du numéro d'immatriculation de la Sécurité sociale correspondent au sexe et à l'année de naissance de l'assuré. • Dans la numérotation des divisions d'un texte, d'un ouvrage. Le premier quatrain. Le premier chant de « L'Iliade ». Les deux premiers chapitres. Parfois postposé. L'article premier de la « Déclaration des droits de l'homme ». Livre premier, chapitre trois. Parfois en chiffres arabes. Le 1^er paragraphe. • Spécialt. GRAMM. Le premier groupe, dans la classification des verbes français en trois groupes, celui qui rassemble les verbes se terminant par « -er » à l'infinitif. La première personne du singulier, du pluriel, le pronom personnel « je », le pronom personnel « nous ». Un roman écrit à la première personne. La première déclinaison, en grec, celle qui regroupe essentiellement des noms dont le nominatif singulier se termine par un alpha ou un êta auquel s'ajoute un sigma au génitif ; en latin, celle qui regroupe les noms dont le génitif se termine par « -ae ». – MILIT. Dans l'appellation des différentes unités. La première légion de l'armée romaine. Le premier régiment de chasseurs ou, ellipt. et subst., le premier chasseurs. – DROIT. Dans l'appellation des différentes chambres qui composent un tribunal ou une cour. La première chambre du tribunal de grande instance de Paris. Juridiction, tribunal du premier degré, devant lequel est d'abord jugée une affaire, avant d'être éventuellement rejugée en appel ou en cassation. – ENSEIGN. L'enseignement du premier degré, l'enseignement primaire, dispensé dans les écoles, par opposition à l'enseignement du second degré, dispensé au collège et au lycée. Subst. La classe de première ou, ellipt., la première, au lycée, l'année qui précède la classe de terminale. Les élèves de première. La classe de première supérieure, dite couramment « khâgne », qui prépare au concours de l'École normale supérieure, dans la section des lettres. – ALG. Équation du premier degré, équation dont l'inconnue est à la puissance 1. – PATHOL. Brûlure du premier degré, ne touchant que l'épiderme. • Subst. Dans une charade. Mon premier est une partie du corps, mon second est une couleur et mon tout sert à manger.

★IV. Qui l'emporte sur les autres en importance, en qualité, en dignité. L'or est le premier des métaux. L'uranium est la première richesse de cette nation. On lui a donné le premier rôle dans cette pièce. Obtenir un premier accessit en version latine. Dans le titre conféré par certaines charges, certaines fonctions, pour marquer la prééminence. Le premier médecin du roi. Le premier écuyer du roi ou, subst., Monsieur le premier, qui avait la charge de la petite écurie du roi. Le père du duc de Saint-Simon fut premier écuyer puis premier gentilhomme de la Chambre. Les premiers violons de l'orchestre, par opposition aux seconds violons. Les étoiles de l'Opéra sont choisies parmi les premiers danseurs. L'orchestre s'accorde sur le premier violon. Être premier clerc de notaire. Bonaparte fut nommé Premier Consul en 1799. Le Premier ministre. Ellipt. Le premier s'emploie parfois dans la conversation, avec une nuance de respect familier, pour désigner le premier président d'une cour souveraine ou d'une cour d'appel. • Loc. adj. De premier choix, de tout premier choix, de très bonne qualité. De premier ordre, de grand mérite. De première importance, de la plus haute importance. De première force, se dit d'une personne qui compte parmi les meilleurs. Être de première force aux échecs. • Spécialt. BOUCHERIE. Côtes premières (par opposition à Côtes secondes), celles qui, dans la viande d'agneau, de porc ou de veau, sont les plus savoureuses et les moins grasses. – DROIT. Anciennt. Crime de lèse-majesté au premier chef, attentat, conspiration contre la personne du prince, par opposition à Crime de lèse-majesté au second chef, attentat contre l'autorité du prince ou contre l'intérêt de l'État. Auj. Fig. Au premier chef, avant tout. Il importe au premier chef de découvrir la vérité. – ADM. La première classe, le plus haut niveau dans un corps donné. Un ingénieur de première classe. Un préfet de première classe. – MILIT. Un soldat de première classe ou, ellipt., un première classe. – TRANSPORTS. Voyager en première classe ou, ellipt. et subst., en première. Un wagon de première classe. Par ext. Enterrement de première classe, voir Enterrement. Subst. Le premier de la classe. Il a été reçu à l'agrégation parmi les premiers, les tout premiers. Seuls les huit premiers seront sélectionnés pour la finale. Un jeune premier, au théâtre, un emploi d'amoureux ou de séducteur et, par ext., le comédien qui occupe cet emploi (on dit au féminin Une jeune première). Loc. adj. En premier, le plus important. Notaire en premier, celui des deux notaires qui conserve la minute de l'acte qu'ils signent tous deux, par opposition à Notaire en second. Marquait naguère le degré le plus élevé dans certains grades militaires. Capitaine, lieutenant en premier. • Expression tirée de l'Évangile. Ainsi les derniers seront les premiers et les premiers seront les derniers.