NIMBE n. m.
XVII^e siècle. Emprunté du latin nimbus, proprement « averse, nuage de pluie ».
☆1. ANTIQ. Cercle dont les peintres et les sculpteurs anciens ornaient parfois le front des dieux et des déesses. Le nimbe rayonné d'Apollon, de Diane. Se dit également du disque qui figure autour de la tête des empereurs, sur certaines monnaies romaines du Bas-Empire.
☆2. BX-ARTS. Représentation de rayons lumineux autour de la tête du Christ, des anges et des saints (voir aussi Auréole). Le visage du Christ est orné du nimbe sur les fresques des catacombes romaines. Nimbe crucifère, caractéristique des représentations du Christ. Les représentations symboliques des personnes divines, comme l'agneau et la colombe, ou des évangélistes, comme l'aigle et le lion, sont parfois entourées d'un nimbe. • Par ext. Halo, rayonnement lumineux.