COLONIE n. f.
XIV^e siècle. Emprunté du latin colonia, « propriété rurale », puis « établissement de Romains dans une région étrangère », de colere, « habiter, cultiver ».
☆1. ANTIQ. Groupe de personnes qui partaient d'une cité mère pour aller fonder ailleurs une autre cité. Chaque colonie emportait avec elle ses lois et ses dieux. Par méton. Cette cité elle-même. Carthage était une colonie phénicienne. Les colonies grecques d'Asie Mineure, de Sicile. Les colonies romaines de Gaule, d'Afrique du Nord. Les colonies normandes de Sicile au Moyen Âge.
☆2. Territoire situé hors d'Europe et conquis entre le XV^e siècle et le début du XX^e par une puissance européenne, qui y installait ses ressortissants pour l'administrer, l'exploiter économiquement et le contrôler militairement. Les anciennes colonies espagnoles et portugaises d'Amérique du Sud. Les colonies britanniques. Le Canada fut une des premières colonies françaises. Les colonies françaises d'Afrique. Le gouverneur d'une colonie. Le mouvement d'indépendance des colonies, après la Seconde Guerre mondiale. L'accession d'une colonie à l'indépendance. • Spécialt. Colonie de peuplement, où s'installaient en nombre des colons originaires de la métropole. Colonie d'exploitation, où l'on mettait en valeur les ressources agricoles et minières. Colonie de plantation, qui faisait appel à une main-d'œuvre étrangère, souvent amenée de force. • Expr. Vivre à la colonie, ou, plus souvent, aux colonies, dans un pays colonial ou, plus généralement, dans un pays chaud. Partir pour les colonies.
☆3. Ensemble des ressortissants d'un pays séjournant à demeure dans un pays étranger, dans une région, dans une ville étrangère. La colonie irlandaise de New York, la colonie américaine de Paris. À l'occasion du 14 Juillet, l'ambassadeur a reçu la colonie française. Par anal. La colonie bretonne, la colonie auvergnate de Paris.
☆4. ÉDUCATION. Colonie de vacances, groupe d'enfants qui, encadrés par des moniteurs, vont passer des vacances à la campagne, à la montagne ou à la mer. Par méton. L'établissement destiné à recevoir ce groupe (on dit aussi Centre de vacances et de loisirs). • Anciennt. Colonie pénitentiaire, établissement, généralement à caractère agricole, où l'on recevait les mineurs délinquants ; établissement d'outre-mer où l'on envoyait certains condamnés.
☆5. ZOOL. Groupement d'animaux d'une même espèce et vivant en commun. Une colonie de castors. Une colonie de manchots. • Par anal. BIOL. Ensemble d'individus se reproduisant par scissiparité ou gemmiparité. Colonie d'hydraires, d'ascidies, de bryozoaires. Un récif corallien construit par une colonie de polypiers. Population formée par des microorganismes issus le plus souvent d'un même germe. Une colonie bactérienne.