COLLÈGE n. m.
XIV^e siècle, au sens de « groupe de personnes revêtues d'une dignité » ; XVI^e siècle, au sens de « établissement scolaire ». Emprunté du latin collegium, « ensemble, corps (de magistrats, de prêtres) ».

★I. Corps ou compagnie de personnes ayant même rang ou même fonction.
☆1. ANTIQ. ROM. Corporation, association jouissant d'une personnalité morale et juridique. Il y avait dans l'ancienne Rome des collèges de marchands. Le collège des prêtres saliens. Les collèges sacerdotaux des pontifes, des augures.
☆2. Par anal. RELIG. CATHOL. Collège apostolique, les douze apôtres. Collège des évêques. Le Sacré Collège, le collège des cardinaux, l'ensemble des cardinaux. - DROIT PUBLIC. Collège électoral, ensemble des électeurs appelés à voter lors d'une même élection. Convocation des collèges électoraux. - ADM. À l'intérieur d'un corps constitué, d'une administration, d'une entreprise, etc., assemblée restreinte dont les membres, généralement élus ou cooptés, possèdent des pouvoirs égaux et exercent collectivement la direction.

★II. Établissement d'enseignement fonctionnant à l'origine selon un système collégial.
☆1. Anciennt. Établissement d'enseignement dont les professeurs avaient les mêmes droits et constituaient un collège. Le collège de Sorbonne. Le collège des Quatre-Nations, collège fondé par Mazarin, qui abrite aujourd'hui l'Institut de France et les cinq Académies. Auj. Établissement dépendant de certaines universités étrangères. Les collèges d'Oxford, de Cambridge. Spécialt. Le Collège de France, établissement d'enseignement supérieur et de recherche, fondé en 1530 par François I^er sous le titre de Collège des trois langues, et dont les membres, appelés autrefois lecteurs royaux et aujourd'hui professeurs, sont des érudits ou des savants qui communiquent au public les résultats de leurs travaux. Avoir une chaire au Collège de France.
☆2. Établissement d'enseignement public recevant les élèves au sortir de l'école primaire, jusqu'à la classe de troisième. Passer de l'école primaire au collège, du collège au lycée. Établissement privé d'enseignement primaire et secondaire. Un collège de jésuites, d'oratoriens. Un collège privé. • Par méton. L'ensemble des professeurs et des élèves d'un de ces établissements. Tout le collège assistait à la fête de fin d'année. Expr. Un camarade de collège. Une amitié de collège, contractée durant les années de collège. • Fig., fam. et vieilli. Cela sent le collège, a un air de pédanterie.