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VEXILLAIRE, subst. masc. et adj.
I. − Subst. masc., ANTIQ. ROMAINE. Soldat portant le vexille; soldat vétéran ou émérite faisant partie d'un corps spécial ayant son propre étendard. En avant de la première ligne [de l'armée de Constance], paroissoient les Vexillaires, distingués par une peau de lion qui leur couvroit la tête et les épaules. Ils tenoient levés les signes militaires des cohortes, l'aigle, le dragon, le loup, le minotaure (Chateaubr., Martyrs, t. 1, 1810, p. 280).
− P. anal., rare. Porte-drapeau d'un groupe. Pour en revenir à la littérature, on peut admettre que beaucoup de ses actuels vexillaires (...) n'approuveront pas Renan remerciant ses maîtres de Saint-Sulpice de lui avoir enseigné l'art de diviser (Benda, Fr. byz., 1945, p. 60).
II. − Adjectif
A. − BOT. Qui a la forme d'un étendard. La fleur du pois, du haricot, présente un pétale vexillaire (Quillet1965).
♦ Préfloraison vexillaire. ,,Préfloraison des fleurs papilionacées chez lesquelles l'étendard embrasse et recouvre les autres pétales`` (Gatin 1924).
B. − MAR. Relatif aux enseignes ou aux pavillons. Signaux vexillaires. (Dict. xixeet xxes.).
Prononc. et Orth.: [vεksilε:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. A. Subst. 1. 1556 « porte-étendard » (R. Le Blanc, Subtilités, 220 rods Delb. Notes mss); 1558 « qui est un signe de ralliement » (Marot, Riche en povreté, 77, éd. C. A. Mayer, t. 3, p. 401); 2. antiq. romaine a) 1803 « porte-étendard » (Boiste); b) 1832 « soldat détaché de son corps et qui sert sous un drapeau particulier » (Raymond). B. Adj. 1. 1585 (Le Rocquez, Le Miroir d'éternité, 67 vods Delb. Notes mss: il dressa le signe vexillaire); 2. 1842 bot. (Ac. Compl.). Empr. au lat.vexillarius « porte-enseigne », dér. de vexillum (v. vexille, vexillum).