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Définition du Trésor de la Langue Française (1960-1990)

ENCAN

substantif masculin
Vente publique aux enchères. La guirlande de Julie a, je crois, été vendue 14 000 fr dans un encan public (Jouy, Hermite, t. 1, 1811, p. 171). Enfin, sous Charles-Quint, ils ont reconnu qu'une grande salle leur était nécessaire pour les encans, pour les criées, pour les assemblées de bourgeois (Hugo, Rhin, 1842, p. 92).
— À l'encan. Acheter, mettre, vendre à l'encan. Toutes les défroques de la cour avaient été mises à l'encan et rachetées par des directeurs de théâtres (L. Schneider, Maîtres opérette fr., 1924, p. 171).
• P. ext. et au fig. Mettre à l'encan. Faire trafic de :
Le traître, protégé de l'état-major, s'est enfui à Londres, d'où il met ses aveux à l'encan. Un jour, il avoue avoir fait le bordereau; le lendemain, il nie. Question de prix, tout simplement. (Clemenceau, Vers la réparation, 1899, p. 240)
Remarque : On rencontre ds la docum. le régionalisme encanter, verbe. Vendre à l'encan (Canada 1930). Acheter à l'encan (cf. Humbert, p. 176).
Prononciation et orthographe
[ɑ̃kɑ̃]. Ds Ac. 1694-1932.
Étymologie et histoire
[1319 lat. médiév. incantus (Charta Ph. V. ds Du Cange, t. 4, p. 319b)]; ca 1389 a l'enchant (Maiz., Songe du vieil pel., I, 5, Ars. ds Gdf. Compl.). Adaptation du lat. inquantum « pour combien », peut-être, étant donné l'ancienneté et l'implantation du mot dans le domaine méridional (v. Du Cange, s.v. incantare) par l'intermédiaire de l'a. prov. encan (xiiie s. d'apr. FEW t. 2, p. 1419b; cf. lat. médiév. incantus, Marseille, ca 1253 ds Mél. Wartburg t. 2, 1968, p. 227; dès 1244, le dér. incantare, Venise ds Fr. mod. t. 36, p. 62).
Statistiques
Fréq. abs. littér. : 41.
Bibliographie
Hoybye (P.). Notes lexicol. et étymol. Fr. mod. 1968, t. 36, p. 62.