PORTEUR , -EUSE n. et adj.
XII^e siècle, porterre, puis porteor ; XIII^e siècle, porteur. Issu du latin portator, de même sens, lui-même dérivé de portare, « transporter, porter, apporter ».

★I. N.
☆1. Celui, celle dont le métier consiste à porter, à transporter des fardeaux, des charges, des paquets, etc. Les porteurs des Halles étaient naguère surnommés les forts des Halles. Lors des vendanges, le porteur se charge de la hotte dans laquelle les cueilleurs déversent le raisin. Héler un porteur dans une gare. Engager des porteurs pour une expédition dans l'Himalaya. Porteur d'eau, qui va chercher de l'eau aux fontaines, aux rivières pour approvisionner les maisons et leurs habitants ou la vendre aux passants dans les rues. Le métier de porteur d'eau existait encore à Paris au début du vingtième siècle. Porteur de pain, qui délivrait autrefois le pain à domicile. Un porteur de journaux, qui distribue les journaux à domicile. Chaise à porteurs (anciennt.), petite cabine munie d'un siège dans laquelle on se faisait porter par deux hommes à l'aide de brancards appelés bâtons. CIRQUE. Acrobate qui, dans certains numéros au sol ou au trapèze, porte ou rattrape ses partenaires. Le porteur et le voltigeur. • Titre célèbre : La Porteuse de pain, de Xavier de Montépin (1884-1885). • Par anal. Au masculin. Dans un attelage, nom que l'on donnait autrefois au cheval que montait le postillon. Atteler le porteur. MARINE. Chaland employé pour transporter en haute mer les vases, sables et déchets extraits d'un bassin ou d'un chenal ; cargo spécialisé dans le transport de marchandises sèches comme les minerais, les combustibles, les grains. – TRANSPORTS. En apposition. Un avion gros porteur ou, ellipt. et subst., un gros-porteur, un avion de grande capacité.
☆2. Personne chargée de remettre en main propre un pli, une lettre, une dépêche à un destinataire. Vous pouvez donner la réponse au porteur du message. • DROIT. Porteur de contraintes, agent chargé de délivrer aux contribuables négligents ou récalcitrants le document écrit qui notifie la mise en œuvre d'une exécution forcée.
☆3. Personne qui porte une chose sur elle, avec elle ; détenteur, possesseur. Le porteur d'une arme doit avoir un permis délivré par les autorités compétentes. • Spécialt. FINANCES. COMMERCE. BOURSE. Au masculin. Personne en faveur de laquelle un effet de commerce a été souscrit ou à laquelle il a été transmis par voie d'endossement. Le porteur d'une lettre de change, d'une traite. Il est porteur de plus de la moitié des parts de la société. Absolt. Les petits porteurs, les petits actionnaires. Loc. Au porteur, se dit d'un effet de commerce non nominatif, et dont le bénéfice revient à celui qui en a la possession. Billet, titre, obligation au porteur. Un chèque au porteur. – SPORTS. Dans certains jeux, joueur qui est en possession du ballon. Au football, toute faute sur le porteur du ballon est sanctionnée par un coup franc ou par un tir de réparation. • Par ext. Le porteur d'un gène récessif, dominant. Les services sanitaires ont été chargés d'alerter les éventuels porteurs du virus. Porteur sain, personne qui héberge un microorganisme pathogène sans développer la maladie, mais qui peut la transmettre à autrui.

★II. Adj.
☆1. Qui sert à supporter une charge. Surtout dans des emplois techniques ou spécialisés. BÂT. ARCHIT. Mur porteur, paroi porteuse, dans un édifice, une maison, mur ou paroi qui supporte les charpentes, les voûtes, les planchers. – AÉRON. Les ailes porteuses d'un avion, qui permettent la sustentation en vol. – TECHN. Un essieu porteur, dans un véhicule, un essieu uniquement destiné à supporter une partie du poids, par opposition à un essieu moteur. Galet porteur, dans les véhicules chenillés, chacune des roues sur lesquelles reposent les chenilles. – ASTRONAUTIQUE. Fusée porteuse, qui transporte un ou plusieurs satellites afin de les placer sur orbite. – PHYS. Onde porteuse, onde de haute fréquence employée pour la transmission des signaux par modulation.
☆2. Qui porte sur soi, avec soi ; qui a en soi. Il était porteur de faux papiers. Un enfant porteur du gène de la mucoviscidose. • Fig. Être porteur de bonnes, de mauvaises nouvelles. Des vents, des nuages porteurs de pluie. Absolt. Qui est voué à la réussite, qui offre les plus belles perspectives. Un secteur d'activité, un marché porteur. • Spécialt. Mère porteuse, voir Mère I.